L'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha proclamato il 2012 Anno internazionale delle cooperative, evidenziando il contributo delle cooperative allo sviluppo socio-economico, in particolare il loro impatto sulla riduzione della povertà, generazione di occupazione e integrazione sociale.
Con il tema "Le imprese cooperative costruiscono un mondo migliore", si cerca di incoraggiare la crescita e la creazione di cooperative in tutto il mondo. Inoltre si incoraggiano individui, comunità e governi a riconoscere il ruolo delle cooperative nel contribuire a realizzare concordati a livello internazionale su obiettivi di sviluppo, come gli Obiettivi di Sviluppo del Millennio
La risoluzione A/RES/64/136 dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite incoraggia tutti gli Stati membri, le Nazioni Unite e tutte le parti interessate a sfruttare l’anno per promuovere le cooperative e rendere il pubblico consapevole del loro contributo allo sviluppo sociale ed economico oltre che a favorirne la formazione e la crescita.