Descrizione e tentativo di spiegazione causale della distribuzione degli animali nel mondo. Dal punto di vista ornitologico è utile considerare la suddivisione del pianeta in sei regioni zoogeografiche: Paleartica (Eurasia, Nord Africa, Medio ed Estremo Oriente), Neartica (Nord America), Etiopica (Africa, ad eccezione del Nord Africa), Orientale (India e Sud-est asiatico), Neotropicale (Centro e Sud America) e Australiana. A queste si aggiunge il Madagascar (Regione Malgascia). L'insieme delle regioni Paleartica e Neartica viene chiamato Regione Oloartica.